*Artículo publicado originalmente en portugués.
Fue en 1976 cuando el Profesor Juan de Dios López González, Catedrático de Química Inorgánica de la Universidad de Granada, sentó las bases del “Grupo de Adsorción”, reuniendo a investigadores de Universidades y Centros de Investigación de España e iniciando una serie de simposios que, más tarde, serían conocidos como las “Reuniones Ibéricas de Adsorción (RIAs)”.
Los grupos de investigación que en aquel entonces surgían en Portugal en las áreas de Adsorción y Catálisis comenzaron a participar en estas Reuniones a partir de 1978, y desde entonces han mantenido una presencia constante, habiendo asumido incluso la organización de ocho de estos eventos, el último de los cuales tuvo lugar en Oporto (43.ª RIA, 2024).
En vísperas del 50.º aniversario de las Reuniones Ibéricas de Adsorción, nos pareció oportuno recordar la génesis de estos encuentros temáticos, destacar a sus principales protagonistas y su contribución al desarrollo de la investigación en esta área en Portugal.
1. Introducción
La XLIII Reunión Ibérica de Adsorción (RIA 43) se celebró en Oporto, del 1 al 4 de septiembre de 2024. En la sesión de clausura, presentamos la comunicación “RIA@Porto: 20 años después”, recordando la génesis de estos encuentros científicos y centrándonos, en particular, en los que se realizaron en Portugal. Aquí desarrollaremos este tema, destacando las primeras Reuniones de Adsorción (a mediados de la década de 1970), sus pioneros y su contribución al desarrollo de la investigación que entonces despuntaba en Portugal en las áreas de Adsorción y Catálisis.
En efecto, la investigación científica en estos campos era prácticamente inexistente en nuestro país hasta la década de 1970, y solo comenzó a cobrar dimensión tras el regreso de los becarios que, entretanto, se habían doctorado en el extranjero.
En Portugal, el primer grupo de investigación dedicado específicamente al estudio de la adsorción gas-sólido fue creado en 1976 por Manuela Brotas de Carvalho, en el Centro de Química-Física y Radioquímica (CQFR) de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa (FCUL), financiado por el Instituto Nacional de Investigación Científica (INIC). El CQFR sucedió al Centro de Estudios de Radioquímica, creado en 1953 por el Instituto de Alta Cultura (IAC) y dirigido por la Profesora Branca Edmée Marques hasta su jubilación, en 1969.
Manuela Brotas de Carvalho obtuvo el Doctorado en la Universidad Complutense de Madrid en 1970, donde defendió una tesis titulada “Adsorción de etano y etileno sobre sílice-alúmina”, después de haber realizado trabajo de investigación en el Instituto de Química-Física Rocasolano (CSIC), de 1966 a 1969, bajo la orientación de Anselmo Ruiz Paniego. Hasta la década de 1990, el Grupo de Adsorción del CQFR/FCUL fue el único en Portugal que disponía de equipamiento para la determinación de isotermas de adsorción de nitrógeno (método volumétrico) y la caracterización textural de materiales porosos.
En cuanto a la Catálisis Heterogénea, la historia de sus inicios y desarrollo en Portugal fue descrita en un artículo reciente de esta revista. Baste señalar que el pionerismo en este campo corresponde a la Universidad de Lourenço Marques (Mozambique), donde Luís Sousa Lobo (PhD, Imperial College, Londres, 1971) inició la docencia e investigación en este tema en 1972, dirigiendo a su asistente Carlos A. Bernardo, y publicando los primeros trabajos de Catálisis “made in Portugal”.
Pero esta iniciativa fue interrumpida en 1974, cuando Luís Sousa Lobo regresó a Lisboa para incorporarse a la Universidade Nova (UNL), trasladándose al año siguiente a París (donde estuvo en comisión de servicio en la UNESCO, hasta finales de 1979), mientras que Carlos Bernardo se marchó a Londres (Imperial College), donde concluyó el Doctorado en diciembre de 1977.
Aún en la década de 1970, surgieron otros dos grupos de Catálisis: uno en el Instituto Superior Técnico (IST) y otro en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Oporto (FEUP); pero solo este último estuvo involucrado, de forma relevante, en las primeras reuniones de adsorción.
La investigación que hasta entonces se realizaba en el 7.º Grupo – Química Industrial de la FEUP estaba enmarcada en el Centro de Estudios de Química Nuclear (CEQN), creado en julio de 1958 y financiado por el Instituto de Alta Cultura (IAC). Los trabajos allí realizados se centraban sobre todo en la química de las tierras raras. En 1975, el CEQN dio origen al Centro de Ingeniería Química (CEQ), creándose nuevas líneas de investigación a medida que se incorporaban nuevos doctores. Entretanto, el IAC fue extinguido, siendo sustituido por el INIC como entidad financiadora.
Después de concluir su doctorado en el Imperial College (Londres), donde realizó investigación en el grupo de Catálisis de David Trimm, de 1970 a 1974, José Luís Figueiredo regresó a la FEUP en enero de 1975 y creó en el CEQ una línea de investigación en Catálisis Heterogénea, centrada en la catálisis aplicada y la adsorción.
Fue también en el CEQ donde Alírio Rodrigues creó una línea de investigación en Procesos de Separación y Reacción en Medios Porosos y Dispersos, tras su contratación por la FEUP en septiembre de 1976. Alírio fue docente en la Universidad de Luanda (Angola) de 1969 a 1975, y allí defendió su Doctorado en mayo de 1974, después de haber realizado estudios de posgrado en la Universidad de Nancy, donde obtuvo el Diplôme d’Études Approfondies en 1971 y el grado de Docteur Ingénieur en 1973.
Fue a partir de estas dos unidades de investigación (CQFR/FCUL y CEQ/FEUP) que se estableció una fuerte colaboración con el grupo español de adsorción, y fueron sus investigadores quienes organizaron, en Portugal, las primeras Reuniones de Adsorción.
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Sobre el autor:
José Luís Figueiredo completó la licenciatura en Ingeniería Química en la FEUP en 1968, iniciando su carrera académica como asistente en 1969. En 1970 ingresó en el Imperial College de Londres, donde obtuvo el DIC y el doctorado (PhD) en Catálisis Heterogénea (1975).
De regreso a la FEUP, fundó un grupo de investigación que dio origen al Laboratorio de Catálisis y Materiales (hoy integrado en el LSRE-LCM/ALiCE). Obtuvo la Agregación en la misma institución y fue Profesor Catedrático desde 1979.
Fue presidente de la SPQ (2007-2009), de la Delegación de Oporto de la misma sociedad (1991-2007) y fundador de varias iniciativas científicas relevantes. Representó a Portugal en organismos internacionales como ERA-Net ACENET e INTAS. Fue distinguido con diversos premios científicos nacionales e internacionales, incluyendo el Premio Ferreira da Silva (2014), el Lee Hsun Research Award (2014), el FISOCAT Senior Award (2018) y la Medalla de Excelencia CIBIQ en I+D+i (2023).
Con una carrera centrada en la investigación en Catálisis y Materiales de Carbono, publicó más de 400 artículos y nueve libros, destacándose por su contribución pionera en la funcionalización de materiales de carbono para catálisis. Es Profesor Emérito desde 2015 y miembro efectivo de la Academia de Ciencias de Lisboa. Recientemente, también se ha dedicado a la historia de la Química y de la Industria Química.
jlfig@fe.up.pt
ORCID.org/0000-0002-0395-8199